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1978年シングル「巡恋歌」で本格デビュー。翌年にファースト・アルバム『風は南から』をリリースし、’80年「順子」でチャート１位を獲得する。
以後、’85年「勇次」、’87年「ろくなもんじゃねぇ」、’88年「乾杯」「とんぼ」など、’80年代を通じヒットを連発。
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’90年代に入り、’91年『JAPAN』、’93年『Captain of the Ship』など、オリジナリティの極みとも言える革新的なアルバムをリリースすると同時に、’92年5月15日、東京ドームで１人 vs 65,000人という常識外れのライブを成功させる。
’03年シングル「しあわせになろうよ」でシングルの総売り上げは1000万枚を突破。さらに、ソロ・アーティストとして12枚のオリジナル・アルバムでオリコンチャート1位獲得という、金字塔も打ち立てている。
また、’02年の横浜スタジアム、’03年の赤レンガパークなど、数々の会場での動員記録を塗り替え、’04年・夏、桜島の荒地を開拓して作った野外会場でのオールナイトライブでは、日本全国から75,000人を集めるという驚異の集客力を見せつけた。経済効果50億と言われたこの公演は、音楽界のみならず、国内に大きな衝撃と感動を与えた。その会場跡地には記念モニュメント『叫びの肖像』が建立され、現在、公園事業計画が進んでいる。音楽の持つ力と可能性を、日本に示した瞬間といえるだろう。
サッカーのワールドカップの会場のごとく日本国旗がコンサート会場に翻った’05年の『YAMATO』ツアーでは95,000人を動員。
’07年のアリーナ・ツアー『Come on Stand up!』では全国14箇所19公演で15万人を動員。直径9メートルのセンター・ステージを舞台に、まさに格闘技のリングさながらのライブを展開。心拍数180、3時間半をゆうに超えるライブ・パフォーマンスで、日本を震撼させた。
そして、’09年ユニバーサルミュージックへ移籍。移籍第一弾シングル「卒業」は、NHK「課外授業 ようこそ先輩」を通じて知り合った、現役高校生40名との共作。卒業ソングの新たなる名曲が生まれ、大きな話題となった。同年7月、第2弾シングル「蝉 semi」を、8月には前作から2年3ヶ月振りとなる待望のニュー・アルバム「FRIENDS」を発表。喜怒哀楽すべての感情と、己の生き様をすべて凝縮した渾身の最新作。このアルバムを引っ提げての、全国6ヶ所10公演のアリーナ・ツアーの開催も決定している。自らライティングまで手掛ける壮大な演出と、躍動と感動を兼ね備えたステージング。アスリートLIVEと称された前回のツアーを凌ぐパフォーマンスに、早くも期待が高まっている。
また、俳優としてもTVドラマ「家族ゲーム」「とんぼ」映画「オルゴール」「英二」他で主演し、その個性的な演技で高い評価を得ている。
さらには、1998年に東京・銀座の「日動画廊」に於いて初の詩画展を開催。2000年の第２回、加えて鹿児島、福岡、とそれぞれ約2万人を動員。音楽のみに限らず、芸術、絵画のジャンルでも類まれな才能を披露している。
様々な魅力を発揮しながら、自らの信念を貫き、休むことなく走り続けていく真摯な姿勢が、多くの若者たちの支持を集めている。
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